核动力无人机：蜻蜓号（Dragonfly）

美国能源部（DOE）和美国宇航局（NASA）合作开发，用于探索土星的卫星泰坦（Titan），即土卫六。科学家认为土卫六非常像早期的地球。

但由于土卫六距离太阳较远，极端寒冷，太阳的辐射无法提供足够的能源支持探测器的运行，放射性同位素热电发生器（RTG）则可以同时提供电力和热量维持探测器的运行。

“蜻蜓号”（Dragonfly）的动力系统：多用途放射性同位素热电发生器（MMRTG，Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator），其核心是Pu-238衰变热源，提供热量的同时依靠温差热电转换提供电力。MMRTG也是“好奇”号和“毅力”号火星车的动力。

2024年11月，NASA宣布计划在 2028年7月发射蜻蜓号，由SpaceX公司的重型猎鹰火箭承担发射任务（合同价值约2.566 亿美元）。相比原计划推迟了2年，预计需要飞行6年在2034年左右到达土卫六。蜻蜓号项目全生命周期总耗资约33.5亿美元。

“蜻蜓”号将成为NASA 首个在外太空飞行的核动力飞行器。“蜻蜓”号设计寿命3.3年，可以多次飞行，飞行距离可达8公里，设计飞行总里程超过175公里。

关于Pu-238热源材料：

1980年代后期，萨凡纳河国家实验室（SRNL）的生产堆关闭后，美国就丧失了Pu-238的自主供应能力，依赖于从俄罗斯进口。2015年，美国在橡树岭国家国家实验室（ORNL）的高通量研究堆（HFIR）重建了国内Pu-238生产能力。2019年，又在爱达荷国家实验室（INL）的先进试验堆（ATR）建设了Pu-238补充产能。按照规划，HFIR每年可产700g，ATR每年可产800g，可保证NASA规定的到2026年每年提供1.5kg Pu-238的目标。